स्कूल की यादें: गाने, ठहाके और एक गहरी कसक
मैंने अपने शुरुआती वर्षों में एर्नाकुलम के कलूर में एक ईसाई मिशनरी स्कूल, 'सेवेंथ-डे एडवेंटिस्ट' में पढ़ाई की। जब मैं उस स्कूल के बारे में सोचता हूँ, तो सबसे पहले शुक्रवार की याद आती है। दोपहर 3 बजे हमारा एक लंबा लंच ब्रेक होता था। खाने के बाद हम कबड्डी और पकड़म-पकड़ाई जैसे खेल खेलते थे। बाकी समय हम सांस्कृतिक कार्यक्रमों का अभ्यास करते थे। मुझे मनोज आज भी याद है, जिसकी आवाज़ बहुत सुरीली थी। उसके बाल थोड़े लंबे थे, बिल्कुल येसुदास की तरह। वह 'माडप्रावे वा ओरु कूडू कूटान वा', 'प्रणयसरोवरतीरम' जैसे गाने गाया करता था। हम सब उसके प्रशंसक थे। हमारी क्लास की खूबसूरत प्रीता जे. ईपन, गोल-मटोल माया और सांवली संध्या हमेशा तालियाँ बजाकर उसका उत्साह बढ़ाती थीं।
शशि हमारी क्लास का कॉमेडियन था। वह मोनो एक्ट और मिमिक्री करता था। जब उसके पास चुटकुले खत्म हो जाते थे, तो हम खुद के कॉमेडी स्किट बना लेते थे। बीजू फिलिप और उबैद मेरे सबसे करीबी दोस्त थे। हमारी दोस्ती को धार्मिक सद्भाव के प्रतीक के रूप में देखा जाता था।
शनिवार को मिस्टर सेबस्टियन के साथ हमारी 'मोरल स्टडीज' (नैतिक शिक्षा) की क्लास होती थी। एक बार मैंने क्लास में सीखी बातें अपनी माँ को बताईं। मैंने उनसे कहा कि सभी हिंदू देवी-देवता सिर्फ काल्पनिक हैं और ईसा मसीह ही एकमात्र वास्तविक रक्षक हैं। बस, तभी माँ ने मुझे उस स्कूल में जाने से रोक दिया। माँ ने मेरा दाखिला दूसरे स्कूल में करा दिया।
सेंट ऑगस्टीन बॉयज़ हाई स्कूल में मैं एक होनहार छात्र था, लेकिन गोपकुमार हमेशा प्रथम आता था और मैं दूसरे स्थान पर रहता था। एक बार मैंने माँ से कहा कि अगर गोपकुमार नहीं होता, तो मैं क्लास में फर्स्ट आता। अगले दिन स्कूल में मुझे गोपकुमार की मौत की खबर मिली। वह एक तालाब में डूब गया था। जब मैंने गोपकुमार को सफेद कपड़े में लिपटे, नाक में रुई डाले और सिर के पास दीया जलाए निश्चल पड़े देखा, तो मुझे चक्कर आ गया। मैं बेहोश हो गया। हमारे सोशल स्टडीज के टीचर मिस्टर मैथ्यू ने मेरे चेहरे पर पानी छिड़का और मुझे सोडा पिलाया।
जब मैं हाई स्कूल में था, तो मुझे विरोध प्रदर्शनों में भाग लेना बहुत पसंद था। चाहे वह SFI हो या KSU, मैं हमेशा नारे लगाने और क्लास से बाहर निकलने में सबसे आगे रहता था। अक्सर हमें विरोध का कारण तक पता नहीं होता था। एक शिक्षक का बेटा होने के नाते, सभी शिक्षक मेरे प्रति काफी सख्त थे। मिस्टर मैथ्यू का उपनाम 'विषुवडी' (जहरीली छड़ी) था। वे हमेशा एक बेंत साथ रखते थे। उनकी क्लास में छात्रों को बेंत लगने की आवाज़ पड़ोसी क्लासों में भी सुनाई देती थी। विनायक प्रेम को दूसरे छात्रों को चिकोटी काटने की आदत थी। डर के मारे कोई उसकी शिकायत नहीं करता था। एक बार उसने मुझे चिकोटी काटी। मैंने मिस्टर मैथ्यू से शिकायत की और विनायक को कड़ी सजा मिली। उसके बाद उसने अपनी वह बुरी आदत छोड़ दी।
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